Por:
Pedro Fuquen
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Santiago de la Nueva Extremadura es la capital de Chile. Su área metropolitana, llamada Gran Santiago, está llena de encantos: rincones europeos, clima ideal durante la mayor parte del año, muchos lugares para visitar y una gastronomía envidiable.

Lugar para disfrutar del presente y regresar al pasado, esta ciudad cosmopolita está ubicada a orillas del río Mapocho, que la recorre como si vigilara su geografía, al tiempo que embellece su entorno. Seguramente el visitante quedará encantando con la hospitalidad de sus gentes, amables, sencillas, alegres y muy comprometidas con el turista, que se siente a gusto en esta bella ciudad, llena de historia y con muchos atractivos para ver.

El desarrollo arquitectónico de Santiago comenzó cuando empezaron a construirse los primeros edificios de importancia de la ciudad, es decir, cuando se dio inicio a la obra de piedra y adobe de la primera catedral, en 1561, y de la iglesia de San Francisco, en 1572. Con barrios tradicionales que recuerdan y llaman la nostalgia y modernos edificios de líneas vanguardistas sacadas de la imaginación, Santiago fue creciendo.

Pero Santiago es eso y mucho más. La capital de Chile es una de las metrópolis financieras más importantes de América Latina, constituida por diversos detalles y recuerdos del pasado que seducen y encantan a quienes tienen el placer de conocerla. Según las últimas estadísticas, Santiago crece y avanza en población y en urbanización, con más de seis millones de habitantes, desde cuando Pedro de Valdivia, el conquistador, la fundó con el nombre de Santiago de la Nueva Extremadura, el 12 de febrero de 1541, en honor al apóstol Santiago, patrono de España.

Grupos de cazadores fueron los primeros habitantes de la cuenca, recolectores que transitaban desde el litoral hacia el interior en búsqueda de guanacos, animales parecidos y parientes de las llamas, que durante los deshielos bajaban a buscar alimentos. Los pueblos establecidos en la zona pertenecían a grupos picunches o promaucaes, sometidos al Imperio Inca desde finales del siglo XV y comienzos del XVI.

RIQUEZA ARQUITECTÓNICA

Santiago de Chile pasó la historia reuniendo tesoros arquitectónicos. Edificaciones realmente llamativas, como la Casa Colorada, una construcción colonial de 1769, convertida en museo, o el Palacio de la Moneda (1805), de estilo neoclásico, en excelente estado de conservación, sede del gobierno chileno, localizado en el marco de una hermosa plaza con una importante catedral de 1785.

Una visita por la ciudad comienza tradicionalmente en su principal avenida, la Alameda Libertador Bernardo O’Higgins, para conocer el tradicional Palacio Presidencial de La Moneda, llamado de esa forma por ser ahí donde se fabricaban las monedas que circulaban en el país. Durante el trayecto encontramos los pasos peatonales Huérfanos y Ahumada, donde se presenta la mayor actividad comercial de la Capital y que conducen a la Plaza de Armas, sitio donde se diseñaron los primeros trazos de la ciudad. En la plaza encontramos la Iglesia Catedral, el Correo Central y la Municipalidad de Santiago; el cerro Santa Lucía, punto estratégico de la fundación de la ciudad; el Parque Forestal y el Museo de Bellas artes, bordeado por el río Mapocho, que al cruzarlo nos presenta el Barrio Bellavista, de gran actividad artística, cultural y nocturna.

Muy cerca está el Parque Metropolitano de Santiago, donde encontramos los mejores ángulos para admirar la ciudad. La visita por el area urbana termina con un paseo por los barrios de Providencia, Vitacura y Las Condes, los de mayor crecimiento y modernidad de Santiago.

También llaman la atención sus grandes y numerosos parques, convertidos en el pulmón de la ciudad, abatida por la contaminación; el imponente Museo de Bellas Artes, inaugurado en 1910, una pincelada de sobriedad que contrasta con la atrevida arquitectura de los modernos edificios y la atmósfera bohemia de los barrios tradicionales. Muchos de estos rincones de Santiago nos invitan a degustar un buen vino y allí sí que los tienen, de buenas marcas y con tradición, o un buen café para conversar y ver el paisaje desde las terrazas que invitan al ocio y al descanso.

INFLUENCIA CATOLICA Y MONUMENTOS

El templo Votivo de Maipú, uno de los más grandes de Santiago, fue construido en honor a la Virgen del Carmen, patrona del Ejército de Chile. Allí encontramos la influencia española y religiosa, pues Santiago fue durante décadas una ciudad eminentemente religiosa. El catolicismo se mantuvo fuerte hasta comienzos del siglo XX, cuando la laicización del Estado disminuyó su poder a nivel nacional. Con el paso de los años, el catolicismo perdió terreno y dio paso tanto al agnosticismo y ateísmo como al ingreso de diversas corrientes protestantes.

La Catedral Metropolitana de Santiago, en la Plaza de Armas, es uno de los edificios más representativos de la arquitectura del período colonial. En cuanto a monumentos, dentro del área metropolitana de Santiago existen 174 sitios patrimoniales bajo la custodia del Consejo de Monumentos Nacionales, entre los que se encuentran obras arquitectónicas, históricas, arqueológicas e incluso barrios y zonas típicas. En el centro de la ciudad encontramos diversas edificaciones construidas por los españoles, en su mayoría iglesias católicas. También se destacan la Real Audiencia, el Correo Central o la Casa Colorada.

La estatua de la Virgen María en el cerro San Cristóbal es otro de los símbolos de la ciudad. En el siglo XIX y con el despertar de la independencia, se proyectaron obras arquitectónicas que han venido a formar parte de una nueva etapa del país.

A todo esto se suman otras estructuras que adoptaron corrientes artísticas provenientes de Europa, entre ellas el Club Hípico de Santiago, las casas centrales de la Universidad de Chile y de la Universidad Católica, la Estación Central y la Estación Mapocho, el Mercado Central, la Biblioteca Nacional, el Museo de Bellas Artes y el Barrio París-Londres, entre otras.

GASTRONOMÍA Y DIVERSIÓN

Variedad y excelente sabor que conserva fórmulas únicas en esta parte del continente son las características principales de una gastronomía espectacular, que convierte a los restaurantes santiaguinos en templos de la gastronomía. Destacan los pescados y mariscos provenientes de Valparaíso y el Pacífico Sur, los famosos vinos chilenos y las exquisitas frutas de la zona central del país.

Los fanáticos del buen comer no deben dejar de peregrinar por las “picadas”, afamados restaurantes de comida criolla, donde se sirven generosamente sabrosos platillos a buenos precios y con excelentes recomendaciones.

Si se trata de gustos universales, Santiago ofrece un amplio abanico de posibilidades, destacando las gastronomías italiana, francesa, tailandesa, cubana, peruana y en general internacional. Santiago no escapa a la invasión de las llamadas comidas rápidas para aquellos que no disponen del tiempo para disfrutar el placer del buen comer.

Para quienes gustan de la aventura, la cercanía de balnearios y macizos andinos cubiertos por la nieve se convierten en un paraíso para recorrer pistas de esquí, localizadas muy cerca (50 kilómetros) o visitar las refrescantes playas, con buenos restaurantes a la orilla del mar y lugares para saborear las delicias de Viña del Mar o también pasar a pocos pasos de Valparaíso.

Con un agradable clima mediterráneo, temperatura promedio de 14°C, Santiago también ofrece a sus visitantes las llamadas rutas del vino, fascinantes circuitos por lugares campestres en los que no sólo se podrá degustar de una exquisita bebida, sino nutrirse de la cultura chilena y compartir unas buenas copas al aire puro de la campiña.

Los principales restaurantes de Santiago se encuentran en Borderío, cerca de las riberas del río Mapocho, en Vitacura, en el Barrio Bellavista y en la Avenida El Bosque, en la zona de Las Condes.

Santiago es una de las 45 áreas metropolitanas más grandes del mundo. Es un lugar muy seguro, aunque en las noches es mejor compartir en los restaurantes y en los hoteles, donde hay muchas alternativas. Allí se encuentran hoteles de todos los quilates y también cómodos y sencillos, de buen precio. Hay tarifas para todos los gustos y con buena variedad en la comida. Las cadenas importantes han incluido a Santiago como una opción en la América Latina.

Sede de la CEPAL, Santiago es considerada la tercera ciudad latinoamericana con mejor calidad de vida, después de Montevideo y Buenos Aires, y como una ciudad global, a la altura de Ámsterdam o Boston, superando a grandes urbes como Roma, Estocolmo y Pekín.

EL TURISMO

Santiago es un importante centro de desarrollo turístico a nivel nacional, por ser la principal puerta de entrada del país a través del aeropuerto internacional y el cercano paso transandino Los Libertadores. Ambos concentran el 55,2% del total de personas que ingresan al país por año. La ciudad es, además, el principal destino turístico nacional. Un estudio del Servicio Nacional de Turismo determinó que el 52,3% de los turistas (tanto nacionales como internacionales) tenían como destino la categoría “Santiago y sus alrededores”, a los cuales se suma el 2,9% correspondiente a “Centros invernales”, ubicados en su mayoría al oriente de la capital.

A nivel regional existen 216 establecimientos hoteleros que totalizan una capacidad de 9.240 habitaciones y 17.147 camas. Las cifras van en aumento los últimos años, especialmente en la categoría de 3 estrellas, gracias a la llegada de cadenas internacionales de mucho prestigio.

Existen en la capital 144 salas de cine y más de 32 mil butacas, a los que se suman 5 centros de proyección de cine arte. En los últimos años se han desarrollado diversos festivales de cine en la ciudad, siendo el más destacado el SANFIC, iniciado en 2005 y que en su edición de 2007 contó con más de 300 funciones y 55.000 asistentes.

Para los niños existen diversos centros de entretenimiento, como el parque de atracciones Fantasilandia, el Zoológico Nacional o el Buin Zoo en las afueras de la ciudad. Los barrios Brasil, Bellavista y Suecia concentran gran parte de las discotecas, restaurantes y bares de la ciudad, siendo los principales centros de entretenimiento nocturno en la capital.

LOS MUSEOS

Los museos se ubican en el centro histórico de la ciudad y ocupan las antiguas edificaciones de origen colonial, como ocurre con el Museo Histórico Nacional, ubicado en el Palacio de la Real Audiencia. En la Casa Colorada se encuentra el Museo de Santiago y a un costado de la iglesia de San Francisco se halla el Museo Colonial; el Palacio de la Aduana, a su vez, da albergue al Museo de Arte Precolombino.

El Museo de Bellas Artes, aunque se ubica en el centro de la ciudad, fue construido a comienzos del siglo XX. En la parte posterior del edificio fue establecido en 1947 el Museo de Arte Contemporáneo, dependiente de la Facultad de Artes de la Universidad de Chile.

El Parque Quinta Normal también posee diversos museos, dentro de los que se encuentran el ya mencionado de Historia Natural, el Museo Ferroviario, el Museo de Ciencia y Tecnología y el Museo Artequín.

En otros sectores de la ciudad existen algunos museos como el Museo de los Tajamares, en Providencia; el Museo Aeronáutico, en Cerrillos, y el Museo Interactivo Mirador, en La Granja. Este último, inaugurado en el año 2000 y diseñado principalmente para los niños y jóvenes, ha sido visitado por más de 2,8 millones de asistentes, lo que lo convierte en el museo más concurrido del país.

Con este menú, tan interesante y variado, podemos incluir a Santiago de la Nueva Extremadura (o mejor, a Santiago de Chile) en nuestras vacaciones o visitas para disfrutar de experiencias que sin duda dejarán huella en la imaginación de quienes disfruten la gastronomía, la historia, el paisaje y la gracia de sus gentes.