Por:
Alfonso Aya Roa.

Las elecciones de noviembre próximo en Estados Unidos sólo tienen dos cosas claras: que John McCain es el candidato del partido republicano (hoy en el poder) y que los demócratas marcarán, de todas formas, un hito en su elección entre una mujer y un hombre de raza negra.

Un proceso atípico ha sufrido el Partido Demócrata de los Estados Unidos para escoger el candidato presidencial que luchará con el republicano John McCain. Los candidatos con más opción para llevarse la postulación de los delegados del partido en Las Vegas (Nevada), una mujer y un negro, tienen una historia inédita.

Por un lado, Hillary Rodham Clinton, una brillante primera dama y destacada senadora por Nueva York, tiene a su favor, entre otras cosas, haber enfrentado con gallardía y honor los líos de su esposo (Bill Clinton) con una becaria, cuando éste ocupara la primera magistratura de la Nación más importante del mundo. Por otro, Barack Hussein Obama, un hombre de raza negra, nacido en Hawai y hoy senador por el estado de Illinois, es parte de esa sangre nueva que busca un revolcón en la política de los Estados Unidos. Los dos son figuras destacadas en el Congreso norteamericano y con posiciones bien fundamentadas acerca de la política internacional de los Estados Unidos.

Pero eso no es todo, en el inicio de la campaña se presentó como precandidato el gobernador del estado de Nuevo México, Bill Richardson, el primer hispano en aspirar a la presidencia de los Estados Unidos, pero abandonó luego de las primarias en New Hampshire. Lo anterior muestra un tendencia pluralista en el seno de los demócratas norteamericanos, que comienzan a crear nuevas opciones de poder para los ciudadanos.

ELECCIÓN SUI GÉNERIS

Las elecciones a la Presidencia de los Estados Unidos de 2008 tendrán lugar el próximo 4 de noviembre, en las que el ganador no es aquel que obtenga más votos, sino el que logre más representantes en un Colegio Electoral. Las elecciones determinarán a los electores del Colegio Electoral de Estados Unidos y el candidato presidencial que reciba una mayoría de votos –al menos 270– por parte del ente, será el cuadragésimo cuarto Presidente de los Estados Unidos, mientras que el candidato vicepresidencial que obtenga mayoría de votos se convertirá en el vicepresidente.

Si ningún candidato presidencial obtuviera una mayoría de votos del Colegio Electoral, el presidente sería elegido por la Cámara de Representantes, que votaría por Estados, a cada uno de los cuales le correspondería un voto. Así mismo, si no se produjera mayoría en votos para el cargo de vicepresidente, el Senado sería el encargado de elegirlo, mediante votación por cédulas. Tal y como ocurrió en las elecciones presidenciales de 2004, la asignación de los votos electorales a cada estado se basará parcialmente en el censo de Estados Unidos correspondiente al año 2000. El presidente y vicepresidente electos tomarán posesión de los cargos el martes 20 de enero de 2009.

LOS HOMBRES DEL BILLÓN DE DOLARES

En enero de 2007, el presidente de la Comisión de Elecciones Federales, Michael Toner, afirmó que las elecciones presidenciales de 2008 se convertirán en “las más caras en toda la historia estadounidense”.

Toner estimó que esta contienda electoral representaría unas “elecciones de 1 billón de dólares” y que para que se le tome en serio, un candidato necesitaría reunir al menos 100 millones de dólares para finales de 2007, lo que quiere decir que los costos de las campañas presidenciales han aumentado de manera significativa en los últimos años.

Una fuente informó que si se unen los costos de las campañas –para las primarias, las generales y las convenciones políticas– tanto del partido demócrata como del republicano, éstos han experimentado un incremento de más del doble en ocho años: US$ 448,9 millones en las elecciones presidenciales de 1996, US$ 649,5 millones en las elecciones de 2000 y US$ 1.016,5 millones en las elecciones de 2004.

HILLARY RODHAM CLINTON

Hillary Diane Rodham Clinton nació el 26 de octubre de 1947 y es senadora junior de los Estados Unidos por el Estado de Nueva York y candidata a la nominación demócrata en la elección presidencial de 2008. Está casada con Bill Clinton, cuadragésimo segundo Presidente de los Estados Unidos y fue primera dama durante el período de 1993 a 2001.

Procedente de Illinois, Hillary Rodham atrajo la atención nacional en 1969, cuando pronunció un polémico discurso como el primer alumno en hablar durante el comienzo de los ejercicios Wellesley College.

Comenzó su carrera como abogada después de graduarse de la facultad de derecho de la Universidad de Yale en 1973 y ha aparecido dentro de la lista de los cien abogados más influyentes de los Estados Unidos. Fue la primera dama de Arkansas de 1979 a 1981 y de 1983 a 1992, participando activamente en una serie de organizaciones interesadas en el bienestar de los niños. También ha sido miembro en la junta directiva de Wal-Mart y de otros directorios de empresas.

Como primera dama, tomó una posición destacada en los asuntos políticos. Su principal iniciativa, el Plan de Salud Universal de Bill Clinton, no obtuvo la aprobación del Congreso de los Estados Unidos en 1994, pero en 1997 ayudó a establecer la Ley de la Infancia y el Programa de Seguro de Salud.

Se convirtió en la única primera dama en ser citada a testificar ante un Gran Jurado Federal, como consecuencia del escándalo de Whitewater en 1996. Nunca fue acusada de acto ilícito alguno ni en ésta ni en otras investigaciones durante la administración de su marido. El estado de su matrimonio con Bill Clinton fue objeto de considerable debate público tras el escándalo Lewinsky en 1998.

Luego de trasladarse a Nueva York, Clinton fue elegida senadora en 2000. Era la primera vez que una primera dama se lanzaba para un cargo público. Allí, inicialmente, apoyó la administración de George W. Bush acerca de algunas cuestiones de política exterior, que incluyó la votación de la Resolución de la guerra de Irak. Posteriormente se opuso a la administración en su conducta por la misma guerra y en otros temas de política interior.

En 2006 fue reelegida por un amplio margen. Largamente se le ha descrito como una figura polarizante en la política americana y es la primera mujer en la historia de Estados Unidos con buenas posibilidades de ser elegida presidente.

Durante el año 2007 fue constantemente clasificada como la ganadora en las encuestas nacionales para la candidatura presidencial demócrata en 2008. Al comenzar las primarias de ese año, se encontró en una apretada carrera con el senador Barack Obama.

BARACK HUSSEIN OBAMA

Barack Hussein Obama Jr. nació en Honolulú el 4 de agosto de 1961. Es un político estadounidense que actualmente ocupa el cargo de senador junior por el estado de Illinois. Es el quinto legislador afroamericano en el Senado de los Estados Unidos (el tercero desde la reconstrucción) y solamente el segundo demócrata.

Actualmente compite con Hillary Clinton por la candidatura demócrata a las elecciones presidenciales de 2008, por lo que podría convertirse en el primer presidente afroamericano de la historia de los Estados Unidos.

Hijo de Barack Obama Sr., economista de Kenia formado en la Universidad de Harvard, y de Shirley Ana Dunham, Obama no ascendió a la categoría nacional hasta julio de 2004. Fue entonces cuando el joven y prometedor talento pronunció el discurso central en la convención de los demócratas antes de las elecciones presidenciales. Con su llamamiento a tener valor y esperanza, hizo que los miembros del partido se levantaran de las sillas. Y ese mismo año consiguió saltar al Senado con dos tercios de los votos, convirtiéndose en el único africano-americano del Senado.

El hecho de que Obama se plantee la candidatura a las presidenciales de 2008, abre perspectivas totalmente nuevas en el Partido Demócrata, que podrían acarrear complicaciones, sobre todo a Hillary Clinton.

Hasta hace poco, ella era considerada como la favorita para representar a los demócratas, pero el senador de Illinois no sólo podría arrebatarle votos decisivos de la comunidad negra, sino que además es un enconado opositor a la guerra de Irak.

Obama estudió ciencias políticas en la Universidad de Columbia, con una especialización en relaciones internacionales. Después de sus estudios, viajó a Chicago, donde fue un activo organizador de la comunidad, en la zona sur de la ciudad.

Se alejó de Chicago durante tres años para estudiar derecho en la Universidad de Harvard, donde fue elegido primer presidente negro del Harvard Law Review y se graduó con magna cum laude.

Después de estudiar en Harvard, regresó a Chicago y comenzó a trabajar en una Consejería Jurídica por los Derechos Civiles y como profesor de Derecho Constitucional en la Universidad de Chicago.

UNA CAMPAÑA EN PAREJA

En la campaña de 2008, los cónyuges de los aspirantes presidenciales se han mostrado independientes en sus actividades proselitistas y electorales. Aunque residir en la Casa Blanca también es el objetivo de dos de las potenciales primeras damas (las esposas del demócrata Barack Obama y del republicano John McCain) el ex presidente Bill Clinton podría convertirse en el “primer caballero” de Estados Unidos.

Durante los últimos doce meses, Michelle Obama ha emergido como una formidable promotora de su esposo. Sus eventos públicos registran asistencias multitudinarias. Elocuente, franca al hablar y con ideas independientes, es percibida como uno de los “activos” de la campaña de su esposo.

Esta abogada de 44 años ha asumido un papel mucho más activo que las esposas de los otros candidatos. Incluso, cuando lo considera necesario, no se muestra tímida a la hora de traspasar la línea de lo ofensivo. En una reciente declaración dijo que Hillary Clinton representaba “una y otra vez la vieja política”.

Sin embargo, Michelle no ha ido tan lejos como Bill Clinton, cuyo papel controversial como “policía malo” de la campaña de Hillary ha despertado fuertes críticas entre los líderes del mismo partido.

Posiblemente el protagonismo asumido por las esposas de algunos candidatos responde al hecho de que es la primera vez que una mujer compite por conquistar la presidencia de Estados Unidos.

Michelle, quien ha hecho un receso en su trabajo como administradora de un hospital en Chicago, ha sido un elemento crucial en la campaña de su esposo para ganar los votos de grupos clave como mujeres trabajadoras y afroamericanos.

Su experiencia personal como miembro de la clase trabajadora de la comunidad negra de un vecindario de Chicago podría ser vista como una conexión más estrecha con los votantes de la clase trabajadora negra. En sus discursos, Michelle ha abordado temas relacionados con la raza y los prejuicios que enfrentó en su adolescencia.

A diferencia de Barack, quien ha procurado evitar hablar sobre la raza, su esposa ha enarbolado la bandera de “las pequeñas chicas negras” y ha resaltado las disparidades que existen en todo el país. Como una activista de la comunidad, se ha descrito como una mujer comprometida con el servicio público.

“Michelle Obama ha tenido un impacto fantástico”, dijo Robert Watson, historiador presidencial y autor de varias investigaciones sobre las primeras damas en Estados Unidos. “Ella tiene grandes instintos políticos”. Pero, ¿hasta qué punto la visibilidad del cónyuge puede ser una ventaja? Se recuerda que en 2004 Teresa Heinz Kerry se involucró en el ámbito de políticas y rápidamente fue percibida como un riesgo en la campaña de Camp Kerry.

Watson dijo que Michelle ha sido cuidadosa en evitar discutir sobre políticas y estrategias. Ella es una extraordinaria operadora de lo que dice, explica el experto. “Ella enmarca brillantemente lo que declara dentro de un terreno seguro. Mucho de lo que dice procede de su experiencia como madre de dos pequeños, lo cual le impide convertirse en un blanco”.

TRADICIONAL

Por su parte, Cindy McCain, esposa del republicano John McCain, también ha complementado la campaña de su esposo, pero desempeñando un rol más tradicional, el de punto de apoyo, aunque se ha mostrado más extrovertida que durante la campaña del año 2000.

Una madre militar, con dos hijos prestando servicio militar, ha criticado al gobierno de George W. Bush por lo que ha calificado como un mal manejo de la guerra en Irak. Sin embargo, se ha resistido a asumir posiciones en torno a políticas o a criticar a otros candidatos públicamente.

La ex reina de belleza de rodeo de Arizona, de 53 años, es vista como una ventaja para la campaña de su esposo, después de que superó su adicción a los analgésicos, problema que había trascendido a la esfera pública.

Filántropa y mujer de negocios, Cindy tiene cuatro hijos. En el año 2000 asumió el cargo de presidenta de la compañía multimillonaria de su padre, empresa que distribuye la cerveza Budweiser. De convertirse en primera dama, dijo que continuaría con su trabajo voluntario y en actividades que lo promuevan. Pero, ¿qué es lo que realmente esperan los estadounidenses de sus primeras damas?

“A través de los años, las primeras damas han sido gerentes, anfitrionas, renovadores, activistas sociales y defensoras políticas de la Casa Blanca”, indicó Watson.

UNA CHISPA

En el caso de Clinton, el ex presidente rompería un paradigma de convertirse en el “primer caballero” de Washington y muchas preguntas han surgido sobre quién realmente tomaría las decisiones si Hillary llega al poder.

Mientras Hillary ha sugerido que su esposo podría desempeñar un rol como embajador ante el mundo, algunos analistas han mencionado que podría ser la chispa que encienda un pequeño conflicto con el nuevo secretario de Estado.

De acuerdo con Watson, no es probable que Hillary sea capaz de convertirse en la primera esposa trabajadora en habitar la Casa Blanca. “Las primeras damas deben tener sus dedos puestos en el pulso de la opinión pública”, dice el experto.

El público, sin embargo, nunca está completamente seguro acerca de a quién quiere como primera dama. “Si ella es independiente, somos cautelosos. Si es un accesorio, es peor. Una gran carrera es una ventaja, a no ser que la detenga”, dijo June Kronholz en The Wall Street Journal.

Eleanor Roosevelt utilizó su influencia como una activa primera dama para defender los derechos humanos. Hillary Clinton mudó la oficina de la primera dama al corazón del poder en Occidente. Pero Watson señala que tanto la señora Roosevelt como Hillary enfrentaron críticas después de partir. “El país sufrió la fatiga de Eleanor y la fatiga de Hillary”, dijo. Las primeras damas están siempre preocupadas ya sea por intentar hacer mucho o muy poco. “Si lo hacen, la condenan, y si no lo hacen, también”.

La carestía de alimentos afecta, según la ONU, a un millón de centroamericanos, y la situación es particularmente grave en Honduras, donde según la prensa local, los niños en algunas localidades se alimentan de raíces y hierbas.